Um mapa base é uma layer com informação geográfica que serve como fundo do mapa. Os mapas base fornecem o contexto geográfico para as layers adicionais, que são sobrepostas a este mapa base. São constituídos, normalmente, por entidades geográficas que não se alteram frequentemente como é o caso de limites administrativos, rios, lagos, ruas e estradas. Mesmo nos mapas bases, estas diferentes categorias de informação estão armazenadas em layers. Sobre os mapa base base, são normalmente adicionadas layers correspondentes a temas ou disciplinas específicas que servem de suporte às análises.
Alguns mapas base têm a aparência de uma Layers Vectoriais mas na realidade são mosaicos de Layers Raster. As imagens mosaico são utilizadas porque são de exibição mais rápida, podendo combinar layers que fornecem contexto e orientação. Se o mapa base tiver layers raster, não será possível ligar e desligar as layers.
Por exemplo, se o objectivo fosse mostrar todos os tipos de plantas em vias de extinção numa região, poder-se-ia utilizar um mapa base com informação de estradas, limites administrativos, cursos de água e elevação. Sobre este mapa base, poderiam adicionar-se as layers com a informação sobre as diferentes categorias de plantas em perigo de extinção. Uma das layers adicionadas poderia conter informação sobre as árvores, outra sobre os musgos e líquenes e outra sobre as gramíneas.
No canto superior direito do visualizador de mapa, existe um controlo de mapas base que permite escolher entre pelo menos dois mapa:
Lista de selecção de Mapas Base ou Temas de Mapa
Mapas Base (Ruas e Imagem)
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