Os Sistemas de Informação Geográfica (SIG) integram hardware, software e dados para capturar, gerir, analisar e exibir informação geográfica. Cada vez mais organizações utilizam os SIG para analisar dados, solucionar problemas e, ainda mais importante, tomarem decisões informadas nas mais diversas situações. Por exemplo, organizações governamentais podem utilizar os SIG para localizar diferentes dados num mapa, tais como parcelas de cadastro ou fenómenos de catástrofe. Um dos principais benefícios dos mapas digitais é a sua capacidade para combinarem, num mesmo mapa, informação diversa e proveniente de diferentes fontes.
Exemplo
Imaginemos que existe um surto repentino de doenças transmitidas pela água, como é o caso da cólera. O Centro de Controlo de Doenças poderia criar um mapa com as seguintes layers:
Com esta informação, é possível de forma rápida tomar medidas de quarentena nas áreas já afectadas, e informar a população sobre qual o hospital ou o centro comunitário para onde se devem dirigir. Sendo assim possível prever os caminhos que a doença iria seguir ao longo dos rios, advertir a população e prevenir o acesso à água. Tudo isto poderia ser realizado de forma rápida para prevenir o alastramento da doença e para monitorizar o seu controlo.
Para um maior entendimento do funcionamento dos mapas digitais, importa perceber como a informação se encontra estruturada num mapa.
A informação contida nos mapas web encontra-se separada por layers. Cada layer pode conter informação distinta. Por exemplo, se o objectivo fosse localizar os dados de uma floresta, uma das layers a utilizar seria a das árvores existentes, outra conteria informação sobre o tipo de solo, e outra ainda com os lagos e rios existentes.
As layers armazenam entidades geográficas, correspondentes, por exemplo, a árvores ou a classes de uso do solo. A informação alfanumérica que caracteriza as entidade geográfica é armazenada sob a forma de atributos, por exemplo, espécie de árvore, idade, altura, etc. Mesmo que cada árvore seja representada apenas por um ponto no mapa, esse ponto pode conter informação detalhada sobre essa árvore. Todas as árvores, tipos de solo e corpos de água, juntamente com os seus atributos, constituem assim um conjunto vasto de informação.
Como é que toda esta informação é armazenada num mapa? Na verdade, a informação é armazenada numa base de dados. Por se tratar de um mapa digital, a informação acedida pelo mapa pode ser proveniente de múltiplas bases de dados.
Regressemos ao exemplo das árvores e dos seus atributos. Caso fosse necessário manter a informação acerca de um cedro, teríamos que inserir essa informação numa folha de cálculos ou base de dados, como um único registo. Cada categoria de informação ou atributo, tal como a altura das árvores, designa-se por Campo.
Um único registo numa Base de Dados
| ID: | Tipo: | Idade: | Altura: |
|---|---|---|---|
|
12 |
Cedro |
110 |
6m |
Os atributos para um conjunto de árvores iria aparecer na base de dados da seguinte forma:
Múltiplos registos numa Base de Dados
| ID: | Tipo: | Idade: | Altura: |
|---|---|---|---|
|
12 |
Cedro |
110 |
6m |
| 13 |
Pinheiro |
135 |
8m |
| 14 |
Abeto |
120 | 7m |
| 15 |
Cedro |
120 | 7m |
|
16 |
Abeto |
105 | 6,5m |
|
17 |
Ulmeiro |
121 |
7,5m |
Considerando um conjunto de árvores, certamente que não iremos querer apenas identificar os atributos de cada árvore. Iremos querer igualmente localizar onde cada uma se posiciona em relação às outras árvore. Caso digitalizemos a sua posição numa mapa, o resultado seria o seguinte:
Localizações mapeadas
Esta capacidade de adicionar dados espaciais e informação (atributos) constitui a principal característica dos SIG. Um SIG não nos indica apenas a localização de algo, indica-nos também o que é esse algo. O meios informáticos tornam os SIG possíveis, já que têm a capacidade de estabelecer a ligação entre os mapas e a informação contida em bases de dados. Através de um computador ou de um dispositivo portátil é possível aceder a milhares de campos (atributos distintos) para milhões de registos. Para mais informações sobre como é que os dados são estruturados num mapa web, consulte Layers.
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