Layers

A informação representada nos mapas web encontra-se estruturada em layers. Isto significa que pode mostrar ou ocultar informação no mapa, activando ou desactivando as layers, podendo ter múltiplas layers de informação num único mapa web.

Cada layer do mapa representa uma categoria de informação, tal como, eixos de via, pontes, edifícios, propriedades ou árvores. Qualquer informação pode ser representada numa layer, no entanto, para tornar a leitura mais rápida, essa informação é geralmente representada de uma forma simplificada e abstracta. Por exemplo, uma árvore será, na maior parte dos casos, representada por um ponto e um rio por uma linha. Como qualquer imagem digital, as entidade geográficas de uma layer podem ser representadas de duas formas - Vector ou Raster.

Layers Vectoriais

Numa layer vectorial, as entidade geográficas são representadas por pontos, linhas ou polígonos.

	Pontos: Os pontos são utilizados para mostrar onde é que uma entidade geográfica se encontra, no caso da sua geometria física não ser importante (por exemplo, a representação de árvores numa layer árvores).
	Linhas: As linhas são utilizadas para representar entidades geográficas que são contínuas (por exemplo, os rios na layer rios).
	Polígonos: Um polígono é uma geometria sólida e multifacetada. Os polígonos são utilizados para representar entidades geográficas que ocupam uma área. Tudo o que se encontra dentro do limite do polígono é um registo e tem os atributos desse registo (por exemplo, tipo de solo na layer solos).

Layers vectoriais de pontos, linhas e polígonos

Outras designações, como coberturas, temas ou shapefiles, representam tipos específicos de layers.

Layers Raster

As layers raster representam uma estrutura matricial, composta por píxeis. A imagem de um mapa pode ser considerada como uma layer raster, uma vez que este é o formato em que as fotografias digitais são armazenadas. As imagens raster não têm atributos anexados à sua entidades, embora cada píxel possa conter um valor único, correspondente por exemplo à cor das telhas de um telhado ou à medição da força de um tornado num determinado local.

Layer raster composta por píxeis

Alguns mapas base têm a aparência de uma layer vectorial mas na verdade são imagens raster. As imagens mosaico são utilizadas porque têm uma exibição mais rápida e têm uma boa combinação de layers que fornecem contexto e orientação. Se o mapa base tem layers raster, não é possível mostar e ocultar as layers.

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